Οι αστρονόμοι εντόπισαν έναν πλανήτη που βρίσκεται έξω από το ηλιακό σύστημα και «πλέει» μόνος του στο διάστημα αφού δεν βρίσκεται σε τροχιά γύρω από κάποιο αστέρι.
Ο επονομαζόμενος PSO J318.5-22 εξωπλανήτης ανήκει στην κατηγορία των «Αέριων Πλανητών», δηλαδή η σύστασή του είναι -κυρίως- αέρια. Απέχει 80 έτη φωτός από τη Γη και έχει μάζα μόνο έξι φορές εκείνης του Δία.
Σχηματίστηκε πριν από 12 εκατομμύρια χρόνια και για το λόγο αυτό θεωρείται «νεογέννητος» μεταξύ των υπόλοιπων πλανητών.
«Δεν έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν έναν πλανήτη να “πλέει”
ελεύθερα στο διάστημα και να μοιάζει με αυτόν.
Έχει όλα τα χαρακτηριστικά των νεαρών πλανητών που έχουν βρεθεί γύρω από άλλα αστέρια, αλλά περιπλανάται εκεί έξω ολομόναχος», δήλωσε ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Μάικλ Λιου του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Μανόα. «Συχνά έχω αναρωτηθεί αν υπάρχουν τέτοιοι μοναχικοί πλανήτες και τώρα γνωρίζουμε ότι υπάρχουν», πρόσθεσε ο ίδιος.
Οι ερευνητές, η μελέτη των οποίων δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση«Astrophysical Journal Letters», εντόπισαν τον εξωπλανήτη αυτόν από την αχνή και μοναδική φασματική υπογραφή του χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο «Pan-STARRS 1», το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του ηφαιστείου Χαλεακάλα, στο νησί Μάουι της Χαβάης.
Ο PSO J318.5-22 «αναμένεται να μας προσφέρει μία υπέροχη οπτική εσωτερικών διεργασιών των Αέριων Γιγάντων, όπως ο Δίας, λίγο μετά τη γέννησή τους», δήλωσε ο Νάιολ Ντίκον του Ινστιτούτου Αστρονομίας «Max Planck» στη Γερμανία.
